Letterlijk wordt het achterlaten van een merkteken afdrukken genoemd, en het aanbrengen van inkt wordt borstelen genoemd. Het gebruik van een penseel om inkt op andere voorwerpen aan te brengen en een merkteken achter te laten, wordt afdrukken genoemd. Kortom, printen is de industrie van het produceren van gedrukte materialen. De productie van drukwerk is vergelijkbaar met het proces van stempelen. Eerst wordt een stempel (plaat) uitgesneden, vervolgens wordt er inkt op de stempel (plaat) aangebracht en ten slotte wordt de inkt overgebracht op een substraat zoals papier, zijde of leer, waardoor een gedrukt product ontstaat.
(Afbeelding van bedrukking op schorsdoek)
Vanuit wetenschappelijk perspectief wordt elke markering die op een object wordt achtergelaten (eng gedefinieerd, specifiek op papier), waarbij die markering (na in grote hoeveelheden te zijn gereproduceerd) licht reflecteert of absorbeert, en door het menselijk oog wordt waargenomen via de oogzenuw, afdrukken genoemd.
Vanuit cultureel perspectief is drukken een methode om menselijke gedachten uit te drukken en te verspreiden. In het oude China betekende het printen het aanbrengen van inkt op een drukplaat met een penseel, het plaatsen van papier erop en het vervolgens lichtjes borstelen van de achterkant van het papier met een andere droge borstel. De verhoogde, omgekeerde karakters op de plaat werden vervolgens als naar voren- gerichte karakters op het papier overgebracht. Omdat elke penseelstreek een afdruk opleverde, werd dit afdrukken genoemd.
Over het algemeen is printen een industrieel proces waarbij gebruik wordt gemaakt van directe of indirecte methoden om een printplaat te maken van een originele afbeelding of tekst, inkt op de plaat aanbrengt en vervolgens druk uitoefent om de inkt over te brengen op papier of andere printsubstraten voor een snelle massareproductie.
