Het drukwerk kan grofweg in vier basiscategorieën worden ingedeeld: (a) boekdruk; b) diepdruk; c) lithografie; en (d) stencilprinten.
Boekdruk is een van de oudste drukmethoden. Er wordt gebruik gemaakt van een reliëfplaat met een verhoogd oppervlak. Tijdens het afdrukken wordt inkt op het oppervlak van de letter aangebracht, die vervolgens op papier wordt gedrukt. De inkt op het letteroppervlak wordt overgebracht naar het papieroppervlak en vormt zo een afdruk. Zetwerk, Lenor-zetwerk, boekdruk, galvaniseren en fotogravure behoren allemaal tot boekdruk.
Diepdruk is een drukmethode waarbij gebruik wordt gemaakt van handmatig of mechanisch graveren om lijnen weg te snijden, waardoor een verzonken karakter of afbeelding op de drukplaat ontstaat. Tijdens het afdrukken worden de lijnen of groeven eerst met inkt gevuld en vervolgens wordt er geprepareerd papier op gedrukt. Het papier absorbeert de inkt en vormt een afdruk. Etsen, graveren en fotogravure behoren allemaal tot diepdruk. Lithografie wordt ook wel chemisch printen genoemd, wat betekent dat het gedrukte beeld en de drukplaat zich in hetzelfde vlak bevinden. Het is gebaseerd op het principe dat olie en water zich niet mengen bij het printen. Bij dit type afdrukken wordt een afbeelding mechanisch of handmatig op een steen of metalen oppervlak geprojecteerd, waarna het oppervlak chemisch wordt behandeld om de afbeeldingsgebieden -inktgevoelig te maken, terwijl de blanco gebieden dat niet zijn. Tijdens het afdrukken worden alleen de inkt-gevoelige beeldgebieden overgebracht naar het papier, waardoor een afdruk ontstaat. Fotolithografie, fotogravure en offsetdruk behoren allemaal tot vlakdruk.
Sjablonenprinten omvat stencilprinten, stansen-snijden, inkjetprinten en zeefdrukken. Het principe van stencilprinten is dat tijdens het printen druk wordt uitgeoefend om de inkt via de perforaties van het stencil over te brengen op het substraat (papier, keramiek, etc.), waardoor een afbeelding of tekst ontstaat. Sjablonenprinten is de eenvoudigste vorm van stencilprinten en stamt uit het einde van de 19e eeuw. Bij dit afdrukken wordt met behulp van een typemachine of stylus een stencil op speciaal gemaakt vetvrij papier gemaakt en vervolgens met een inktrol op het stencil afgedrukt, waardoor het gewenste afdrukeffect op het substraat wordt bereikt. Van de stencildrukmethoden wordt zeefdruk het meest gebruikt.
Moderne zeefdruk verschilt technisch van de andere drie druksoorten en is tevens de meest veelzijdige van de vier. Het kan worden afgedrukt op papier, karton, hout, plastic, textiel, keramiek, metaal, bont en composietmaterialen daarvan. Het kan worden gebruikt om niet alleen platte objecten te printen, maar ook ronde, convexe, concave en onregelmatig gevormde objecten. Daarom is zeefdruk een onvermijdelijk product. Omdat de technische details ervan echter als bedrijfsgeheim worden beschouwd, is de ontwikkeling ervan relatief rustig verlopen. Niettemin blijft het land vooruitgaan en zich ontwikkelen, en de toekomst ziet er rooskleurig uit.
De ontwikkeling van de moderne zeefdruk vond zijn oorsprong in de Verenigde Staten. Beginnend met pioniers Harry Leroy Hiett en Edward A. Owens, begon de zeefdruk al in het begin van de 20e eeuw (1901-1906). De eerste poging tot zeefdrukken werd gedaan door Francis Willette uit Detroit, Michigan, VS, die wollen wimpels zeefdrukte.
Zeefdrukken houdt in dat een stencil met een afbeelding of patroon op een zeef wordt bevestigd om te worden afgedrukt. Schermen zijn meestal gemaakt van nylon, polyester, zijde of metalen gaas. Wanneer het substraat met het sjabloon direct onder de zeef wordt geplaatst, wordt de drukinkt of verf door een rakel (handmatige of automatische rakels) door de gaasopeningen geperst en op het substraat gedrukt. Het sjabloon op het scherm sluit enkele gaasopeningen af, waardoor de inkt er niet doorheen kan; alleen de beeldgebieden kunnen erdoorheen, waardoor er alleen een beeld op het substraat ontstaat. Met andere woorden, bij zeefdrukken wordt voor het afdrukken gebruik gemaakt van inktpenetratie door de drukplaat. Dit is de reden waarom het zeefdruk wordt genoemd en niet zeefdruk of zijdedruk, omdat niet alleen zijde als zeefmateriaal kan worden gebruikt, maar ook nylon, polyestervezels, katoenen stof, katoenen stoffen, roestvrij staal, koper, messing en brons.
